Lietuvoje kiekvienais metais kovo 16 minima Knygnešio diena. Ši data skirta pagerbti žmones, kurie spaudos draudimo laikotarpiu (1864 – 1904 m.) rizikavo savo laisve ir gyvybe, kad lietuviškas žodis neišnyktų. Kokia jų istorija? Kodėl jų veikla buvo tokia svarbi?
Kas buvo knygnešiai?
Knygnešiai – tai žmonės, slapta gabenę lietuviškas knygas ir spaudą į Lietuvą, kai caro valdžia buvo uždraudusi lietuvišką raštą lotyniškais rašmenimis. 1864 metais po 1863 metų sukilimo numalšinimo Rusijos imperijos valdžia siekė nutautinti lietuvius, todėl uždraudė ne tik lietuviškas mokyklas, bet ir knygas.
Nepaisant griežtų baudų, kalėjimo ir net tremties grėsmės, knygnešiai slapta gabeno leidinius iš Prūsijos, kur veikė spaustuvės. Jie eidavo miškais, per upes, dažnai naudodami įvairias slaptavietes ir gudrybes, kad pergudrautų caro žandarmeriją.
Kodėl knygnešiai buvo tokie svarbūs?
Knygnešiai atliko neįtikėtinai svarbų vaidmenį Lietuvos istorijoje:
- Išsaugojo lietuvių kalbą – jei ne jų pastangos, Lietuvoje galėjo įsitvirtinti rusiška raštija ir lietuvių kalba būtų nunykusi.
- Ugdyti tautinį sąmoningumą – knygnešių platinamos knygos ir laikraščiai skatino žmones suvokti savo tapatybę ir kovoti už savo teises.
- Prisidėjo prie Nepriklausomybės – jų veikla tapo vienu iš pamatų, lėmusių Lietuvos atgimimą ir 1918 metais Nepriklausomybės atkūrimą.
„Be knygnešių judėjimo sunku būtų įsivaizduoti XX amžiaus pradžios Lietuvos tautinį atgimimą – jie buvo tikri kultūriniai kovotojai“, – teigia istorikas.
Žymiausi knygnešiai
Lietuvos istorijoje išliko daugybės knygnešių vardai, tačiau keletas jų yra žinomi plačiausiai:
- Jurgis Bielinis – vienas garsiausių knygnešių, vadintas „Knygnešių karaliumi“.
- Motiejus Valančius – nors pats nebuvo knygnešys, jis organizavo knygų gabenimą ir platinimą.
- Gabrielė Petkevičaitė-Bitė – aktyvi spaudos platintoja ir tautinio sąmoningumo ugdytoja.
Kodėl svarbu nepamiršti knygnešių šiandien?
Gyvenant laisvoje Lietuvoje sunku įsivaizduoti, kad kažkada lietuviškas žodis buvo draudžiamas. Tačiau knygnešių istorija primena, jog kalba ir kultūra nėra savaime suprantamos – jas reikia saugoti ir puoselėti.
- Knygnešiai įrodė, kad žodis yra galingas ginklas prieš priespaudą.
- Jie parodė, jog drąsa ir pasiaukojimas gali keisti istoriją.
- Jų pavyzdys įkvepia saugoti savo kalbą, skaityti lietuviškas knygas ir branginti laisvę.
Knygnešio diena – ne tik istorijos prisiminimas, bet ir paskatinimas vertinti tai, ką turime šiandien.